錠之口的銅鎖發出豁朗朗的聲響，兩扇沈重的杉木門打開，將軍家治快步走進，松島得意洋洋地跟在身後。走到禦小座敷門前，聽到動靜的津田知保、今夜值班的清娘、女中齊齊拜倒在地。將軍家治輕輕點了點頭，徑直向前走，在上首的金襕蒲團坐下。

一眾人起了身，女中忙捧來備好的茶。將軍家治把茶碗托在手裏，一瞥之下便看出這碗不尋常——京燒色付，繪著一對鴛鴦，這是善祝善禱？一定是松島在搗鬼。

將軍家治假裝沒註意，只是垂著眼，一口一口喝盡茶湯。他懶得開口，只希望這茶永遠喝不完，他就一直不用說話。明明是芬芳撲鼻的上等宇治茶，今晚卻變了味，喝在嘴裏舌根處隱隱發苦，像在喝漢方藥。

茶碗空了，將軍家治瞥了一眼松島，松島還是一副喜氣洋洋的模樣。都說人逢喜事精神爽，今夜她看上去確實年輕了些，臉上皺紋也沒那麽明顯了。

知保靜靜地坐在下首，兩手端端正正地放在膝上，腰背挺得筆直，不像活人，倒像個人偶擺設。按規矩裹著素白絹衣，頭發全用象牙梳卷了上去，露出一段長長的頸項。粉塗得厚重，在燈光的映襯下，一張臉毫無血色，簡直是慘白。圓圓的唇上點著觸目驚心的紅，是真朱色？看起來毫不嫵媚，倒像嘴唇被咬破，染了滿嘴血。

松島有一句沒一句地說著閑話，將軍家治不說話，知保也一言不發。到了將軍就寢的時間，松島笑著告退。今夜侍候的女中請將軍大人入寢床，一直垂著頭的知保如夢初醒，木木地站了起來，似乎緊張得厲害，手腳都不知怎麽擺。

將軍家治不動聲色，心裏覺得好笑：二十四歲的成年女子了，怎麽還像十多歲的小姑娘？他忽然想起和禦臺所共寢的第一晚，那時他還是將軍世子，她也才十六歲，肯定怕得厲害。可她強忍著，小小一張臉濃濃地上了脂粉，看不出表情，身上也卷著白絹衣，腰帶結得緊緊的。侍候的女中都在隔壁，房裏一片寂靜，他把她摟在懷裏，隱隱約約聽見心跳的聲音。

都是八年前的事了，時間過得太快。

女中見將軍家治呆呆地出神，又輕聲催了一句。他站起身來，得換寢衣。不用親自動手，他只要立著不動，女中會脫去他的內外衣衫，再換上白絹寢衣。他閉上眼，耳邊有窸窸窣窣的聲音，知保也在換寢衣。

禦小座敷上段鋪好了織金邊的被褥，兩床被，他和知保各一床。默不作聲地蓋上被褥，知保也一樣，清娘安靜地躺在另一邊。女中輕手輕腳地疊起衣物，用紫地葵紋袱紗罩住，輕輕道了聲罪，吹滅了行燈。

房裏只剩三個人了，將軍家治、津田知保，還有負責聽床的清娘。

清娘背對著將軍家治，一夜都不能轉過身，可清娘也不能睡，要一直豎著耳朵聽。別說他和知保說了什麽，就算知保只是笑一聲叫一聲，清娘也會記在心裏，明日一早原封不動地告訴大奧禦年寄之首，也就是松島。

這也是大奧規矩，從五代將軍常憲院（德川綱吉）之後開始的。說是男子順心暢意後心志軟弱，側室可能趁虛而入，勸說將軍多寵愛自己，或要求將軍給自己娘家加官進爵。所以要派個清娘在一邊監聽，讓側室心生顧忌，不敢隨意向將軍索求。這聽起來也有些道理——可是，將軍被當成什麽了？整日有無數人跟著，時時不得清凈，連睡覺也不得安生。

房裏靜得可怕，明明有三個人，將軍家治竟聽不到其他兩人的呼吸聲。清娘肯定努力屏住呼吸，全神貫註地聽著動靜。津田知保呢？太緊張了，氣都喘不過來？行燈已滅了，枕前有一片淡白色的月光，借著光亮，將軍家治側頭望了望。知保直挺挺地躺在被褥裏，眼睛睜得大大的，正盯著天花板發呆，像在看什麽十分重要的物事。

津田知保是禦家人出身，禦家人雖是直屬將軍的家臣，但地位低微，沒資格拜謁將軍。也許為了改變命運，津田家送知保入了大奧，那是她十二歲的時候，如今已有十二個年頭。大奧是女子的世界，知保想必沒機會接近男子，所以才會緊張。

將軍家治心不在蔫地看著知保，想著自己的心事。像是感到了他的視線，知保怯怯地轉頭，兩人的目光正對上了。知保嚇得一抖，眼瞪得更圓了，雙唇微微張開，整個臉現出一種和年齡不相符的稚拙。

清娘仍然側著身，肩頭似乎動了動，可能在推測這邊發生了什麽。將軍家治咬了咬牙，再一次說服自己：既然立側室是為了子嗣，那就事不宜遲，早點開始吧。當下這場面太尷尬了，不能再多想了——再胡思亂想下去，他怕自己會丟下知保，揭開被窩就走，一直走回中奧去，誰喊都不回頭。

將軍家治定定地望著知保，知保縮了縮脖子，眼睛連眨了幾眨，似乎有點怕。他心頭湧上一陣憐憫，憐憫眼前這女子，也憐憫自己。明明有百般不願，終究還是落到這可憐又可笑的境地。

將軍家治板起臉，刷地掀開被褥，又揭起知保被褥的一角，知保裹著寢衣的身體在眼前一閃，迅速縮成一團。也許是他的神情太可怕，知保的眼睛越睜越大，似乎要奪眶而出了。他顧不得管她，在心裏給自己打氣：必須一鼓作氣地完成，不然他怕自己再也做不到。

將軍家治的目光避開知保的臉，伸手摸向她腰間的帶結，熟門熟路地拉開。腰帶非常長，結結實實在腰上纏了兩圈，他捏著腰帶一端，用力向外拉。知保一動不動，雙眼緊閉，呼吸亂得很，像被嚇到了。將軍家治在百忙之中起了一絲歉疚，啞聲說：“別怕。”

腰帶被一寸一寸拉出來，挺括的絹布發出嗤嗤的聲響。終於解下來了，將軍家治回手扯下自己的腰帶，一起丟到枕邊。沒了腰帶，寢衣的前襟大敞，知保仍然閉著眼一動不動，裸著的身體映著月光，像是一條白蠶。

寢衣沒了腰帶，松松地合在身上，他顧不上脫，順勢覆在她身上。暮春的夜晚，知保裸著的肌膚有微微的涼意，一直沁到他心裏，耳邊傳來知保急促的呼吸聲，她像要放聲大哭了。

知保身上的脂粉香一陣陣飄過來，將軍家治閉上眼，喃喃地說：“別怕。”

他應該對她溫柔些，可他顧不上，他沒有餘力。他八年前成了親，在男女之事上算是游刃有餘。但親吻、愛撫都是給禦臺所的，換了另一個女子，他頓時什麽都不記得了，像又回到了懵懂的少年時代。他的回憶裏只有禦臺所，她肌膚的觸感，她輕輕的呼吸，他不能回憶，也必須停止思考。一切只憑本能，最原始的本能——他是男子，身下的是女子，他要和她生一個孩子，這就足夠了。

將軍家治閉上眼，腦子裏一片空白，心裏也空落落的。魂魄似乎從軀體抽離開，飄飄搖搖地浮到半空，嘲諷地看著這房裏發生的一切。這是個風清月明的暖春之夜，房裏一對男女睡在一起，他們之間沒有喜歡，連一點好感都沒有。之所以睡在一起，就因為他是將軍，她是大奧侍候的女中；他需要一個男性繼承人，她想要地位，想要娘家的榮華。

他不敢再想，只能機械地動著，不知過了多久，似乎長得要命，讓人起了天荒地老的錯覺。知保一動不動，一直抿著嘴，只在中途發出聲細細的低呼，像是覺得痛苦。他忽然覺得抱歉，緊緊地皺起眉，讓自己的動作更粗野些。沒過多久，他終於低喊一聲，筋疲力盡地倒在知保身上。

粗重地喘了幾口氣，將軍家治撐起身子，想從知保身上離開。臉頰有些濕意，將軍家治以為是額上滴下的汗水，隨手抹了抹。低頭瞥見知保臉上有些亮光，原來是眼淚。知保閉著眼，一張臉上爬滿了淚水。

將軍家治怔怔地望著知保，一瞬間有舉足無措的無力感。清娘似乎又動了動，將軍家治不再看她，扯過枕邊的黑漆匣，抓了一把吉野紙給她。知保呆呆地接了過去，機械地團在手裏，似乎想不起要擦眼淚。

將軍家治把寢衣衣襟合在一起，又給知保蓋上被。知保透過淚花看著他，他不敢與她對視，像個做了錯事的孩子。過了許久，他悄聲說：“對不起。”

聲音低得很，他懷疑知保根本聽不見。知保又閉上了眼，眼淚源源不斷地從眼角滲出來，在白絹枕上洇出大片淚痕。

作者有話要說：

這一章……寫著挺難的。

今晚要做個芝士焗南瓜甜一下。

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